หลังมิลวอคกี้ บักส์ แพ้ต่อ ไมอามี่ ฮีต อย่างหมดสภาพ ในเพลย์ออฟซีซั่นที่ผ่านมา จนถึงช่วงก่อนเปิดฤดูกาล สื่อหลายราย รวมถึงแฟนบาสเกตบอลหลายคน ต่างมองว่า มิลวอคกี้ บักส์ ทีมเริ่มตัน หมดมุข เตรียมเข้าสู่ช่วงช่วงขาลงแล้ว แต่พวกเขาก็สามารถสยบคำสบประมาท ด้วยการคว้าแชมป์เอ็นบีเอได้สำเร็จ
ช่วงก่อนเปิดฤดูกาล บักส์ ทำสิ่งที่ราวกับเป็นการเดิมพันอนาคต ด้วยการเทรดดึงตัวจรูว์ ฮอลลิเดย์ โดยต้องเสียผู้เล่นอย่าง เอริค เบล็ดโซ และ จอร์จ ฮิลล์ รวมถึงสิทธิ์ดราฟต์รอบแรก ถึง 3 ปี ซึ่งทำให้เกิดข้อสงสัยมากมายว่า บักส์ ทุ่มเกินไปไหม แบบนี้ หากทีมไม่ประสบความสำเร็จในปีนี้ ก็อาจตกต่ำเป็นเวลานาน
นอกจากนี้ ทีมยังพยายามเทรด ดึงตัว บ็อกดาน บ็อกดาโนวิช ด้วยการส่งดอนเต้ ดิ วิเซนโซ่, ดีเจ วิลสัน และ เออร์ซาน อิลยาโซว่า ไปให้ซาคราเมนโต้ คิงส์ แต่ก็โดนเอ็นบีเอ ยกเลิกการเทรด เนื่องจากมีการตรวจสอบพบว่า บักส์แอบพูดคุยกับบ็อกดาโนวิช ก่อนช่วงเวลาที่เอ็นบีเออนุญาตให้คุยได้
นอกจากนี้ ทีมต้องเสีย เวสลี่ย์ แมทธิว, คายล์ คอร์เวอร์ รวมถึง โรบิ้น โลเปซ ในตลาดฟรีเอเจ้นต์ จากการไม่ต่อสัญญาอยู่กับทีม
เมื่อมองที่การเซ็นสัญญาผู้เล่นฟรีเอเจ้นต์เข้ามา บักส์ได้ผู้เล่นอย่าง ดีเจ ออกุสติน, บรินน์ ฟอร์บส์ และ บ็อบบี้ พอร์ติส ทำให้ผมรู้สึกว่า “หมดมุขแล้วใช่ไหม แบบนี้ น่าจะได้ลุ้นแค่เข้าชิงสายตะวันออก” โดยเฉพาะ ดีเจ ออกุสติน ที่เอามาทำไม!!
บักส์ เปิดซีซั่น ด้วยการแพ้ต่อ บอสตัน เซลติกส์ ไปอย่างน่าเจ็บใจ จากที่ยานนิสชู๊ตลูกโทษสำคัญพลาดทั้ง 2 ลูก ในช่วงวินาทีสุดท้าย ยิ่งเป็นการตอกย้ำว่า ปีนี้ บักส์ ไม่น่าจะเป็นทีมลุ้นแชมป์แล้ว
ระหว่างซีซั่น บักส์ เกาะอยู่อันดับ 3 – 5 ของสายตะวันออก ไม่ได้มีอะไรโดดเด่น ดูยังไงก็ยังไม่มีโอกาสลุ้นแชมป์ เมื่อเข้าสู่ช่วงกลางฤดูกาล ผู้บริหารก็ทำการ “เร่งเครื่อง” ด้วยการเทรด ดึงตัว พีเจ ทัคเกอร์ เข้ามา โดยแลกกับ ดีเจ ออกุสติน, ดีเจ วิลสัน และสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกปี 2023
นอกจากนี้ ทีมยังเสริมผู้เล่นตำแหน่งการ์ดสำรองนั่นคือ เจฟ ทีค เข้ามา หลังจากที่ทีค โดนออร์แลนโด้ เมจิก ปล่อยทิ้ง เพราะโค้ชไมค์ บูเดนโฮเซอร์ หัวหน้าโค้ชของบักส์ มีความสัมพันธ์ที่ดีกับ ทีค จากการเคยร่วมงานกันที่แอตแลนตา ฮอว์คส์
หลังเทรด ทัคเกอร์เข้ามา เขาก็สามารถปรับตัวเข้ากับระบบของทีมได้ ช่วยทีมได้เป็นอย่างดี ทำให้สามารถจบฤดูกาลปกติในอันดับ 3 ของสายตะวันออกได้สำเร็จ แต่เนื่องจากยานนิส อันเตโตคูนโป ไม่มีชื่อติด 3 ผู้เล่นเข้าชิงรางวัล MVP ในฤดูกาลปกติ จึงทำให้บักส์ ยังไม่ถูกคาดหวังว่าจะได้ลุ้นแชมป์
เมื่อเข้าสู่เพลย์ออฟ รอบแรก จรูว์ ฮอลลิเดย์ สามารถโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม เช่นเดียวกับ บรินน์ ฟอร์บส์ ทำให้ทีมสามารถเอาชนะไมอามี่ ฮีตไปได้อย่างสบายๆ กวาด 4 – 0 เกม
เมื่อต้องมาพบกับ ทีมเต็งอย่าง บรู๊คลินน์ เน็ตส์ ในรอบต่อมา บักส์ แพ้ต่อเน็ตส์ ใน 2 เกมแรกแบบสู้ไม่ได้ ส่อแววโดนกวาด 0 – 4 แต่พวกเขาก็พลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้อย่างสนุก 4 – 3 เกม เข้าสู่รอบชิงแชมป์สายได้
เมื่อเข้าสู่รอบชิงแชมป์สายตะวันออก พวกเขาต้องเจอกับทีมสุดซ่า นั่นคือแอตแลนตา ฮอว์คส์ แล้วแพ้ไปในเกมแรก ส่อแววจะต้องจอดในรอบนี้ แต่พวกเขาก็ผ่านเข้าสู่รอบชิงเอ็นบีเอได้ ด้วยการชนะ 4 – 2 เกม แม้ยานนิส อันเตโตคูนโป จะได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรง
ในรอบชิงเอ็นบีเอ พวกเขาต้องพบกับทีมสุดร้อนแรงอย่างฟีนิกซ์ ซัน แล้วต้องแพ้ในเกมแรกไปอย่างหมดสภาพ ทำให้หลายคนมองว่า น่าจะ “Sun in 4” โดนซัน กวาด 4 – 0 แน่นอน
แต่โค้ชไมค์ บูเดนโฮเซอร์ ก็โชว์ความสามารถในการวางแท็กติก ด้วยการจัด “Big Man Line Up” ส่งผู้เล่นตัวใหญ่ ลงสนาม ครองความได้เปรียบในการเล่นใต้แป้น ประกอบด้วย จรูว์ ฮอลลิเดย์, คริส มิดเดิลตัน, ยานนิส อันเตโตคูนโป, พีเจ ทัคเกอร์ และ บรู๊ค โลเปซ ทำให้ทีมสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะซัน ได้อย่างน่าประทับใจ
จากที่เปิดฤดูกาล ส่อแววแย่ แต่พวกผู้บริหารก็มีการปรับทีม เพื่อ ยกระดับผลงาน จนทำให้พวกเขาสามารถคว้าแชมป์ได้สำเร็จ ถือเป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจจริงๆ
จบฤดูกาลนี้ ผู้เล่นที่จะหมดสัญญาเป็นฟรี เอเจ้นต์ ประกอบด้วย พีเจ ทัคเกอร์, ธานาซิส อันเตโตคูนโป, และ เจฟ ทีค ในขณะที่ บ็อบบี้ พอร์ติส และ บรินน์ ฟอร์บส์ จะมี ออพชั่นของผู้เล่นสามารถยืดสัญญา ได้อีก 1 ปี ต้องรอดูว่า พวกเขาจะอยู่กับทีมต่อไปไหม
ในฐานะผมเป็นคนที่เชียร์ มิลวอคกี้ บักส์ เป็นทีมอันดับ 2 รองจาก ดัลลัส แมฟเวอริกส์ ตามดูมาตั้งแต่ปี 2006 ยุค แบรนดอน เจนนิ่งส์ หรือ จาบาริ ปาร์คเกอร์ ขอบอกว่า ดีใจ มีความสุขจริงๆที่เห็นบักส์ ประสบความสำเร็จ คว้าแชมป์ในครั้งนี้ ขอยินดีกับกองเชียร์บักส์ ทุกคนด้วยนะครับ ดูน้อยลง
